In zijn geheime laboratorium werkt Dr. Orloff (Vernon) aan experimenten waarmee hij dode jonge vrouwen van hun huid ontdoet om daarmee het gezicht van zijn mismaakte dochter op te lappen. Hij wordt bijgestaan door zijn zombie-achtige hulpje Morpho (Valle), die de slachtoffers uitzoekt en hun resten in de rivier deponeert. De experimenten blijven mislukken en Orloff besluit het gezicht van een levende vrouw te gaan gebruiken. Hij tart het noodlot en laat een oogje vallen op het liefje van een politie-inspecteur (San Martin).
The awful dr. orloff was de eerste Spaanse horrorfilm die ook over de landsgrenzen een succes bleek en de film kreeg vele (semi-) vervolgen, telkens met de charismatische Howard Vernon in de hoofdrol. Het succes was niet verrassend: Franco nam Georges Franju’s beruchte arthouse horrorfilm les yeux sans visage (1959) als voorbeeld, om daar een voor die tijd extreme portie bloot en sadistisch geweld aan toe te voegen. De kritieken spraken schande van Franco’s beelden van naakte vrouwenlichamen, maar het publiek bleek deze perverse gruwelfilm wel te kunnen waarderen. Ondanks de gedateerde structuur en de stijve dialogen valt the awful dr. orloff ook anno 2000 nog prima overeind, ook al omdat de film een nostalgische blik gunt op de bloeiperiode van de gothic horror. Dat betekent in dit geval een fraaie zwart/wit fotografie, een sfeer van onvervalste old school pulp en een scenario waarin erotiek en horror in een macabere (en destijds controversiële) combinatie worden gegoten. De grootste criticasters van notoir B-filmer Franco zijn er over eens dat dit één van ‘s mans weinige verdienstelijke horrorfilms is. De fans weten genoeg en zij die niet vertrouwd zijn met Franco’s werk wacht wellicht een aangename verrassing. (ml)

Spanje/Frankrijk 1962
regie, scenario: jesus franco manera
productie: serge newman
camera: godofredo pacheco
met: howard vernon, perla cristal, diana lorys, riccardo valle, conrado san martin, maria silva e.a.
distributie: is hoogland


Kriterion 2 Ma/10-4/22.30